ऑनलाइन गेमिंग, कैसीनो और घुड़दौड़ पर 28 प्रतिशत जीएसटी लगाने पर अंतिम फैसला लेने के लिए 2 अगस्त को वीडियोकांफ्रेंसिंग के माध्यम से होने वाली वस्तु एवं सेवा कर (जीएसटी) परिषद की बैठक से पहले, छोटे शहरों के सैकड़ों गेमर्स और ऑनलाइन गेम पर 28 प्रतिशत जीएसटी को वापस लेने के लिए सरकार से अपील करने के लिए शहर एकजुट हो रहे हैं, सड़कों पर उतर रहे हैं।
ये गेमर्स एक जुनून के रूप में और अपने जीवन यापन के लिए अतिरिक्त पैसे कमाने के लिए ऑनलाइन गेम खेल रहे हैं।
‘इंडियन गेमर्स यूनाइटेड’ नामक एक समूह बनाकर, ये छोटे शहर के गेमर्स जयपुर, नागपुर, भोपाल, रायपुर जैसे शहरों में शांतिपूर्ण सड़क-प्रदर्शन कर रहे हैं, ताकि राज्यों के वित्त मंत्रियों और भारत के वित्त मंत्री से राहत की अपील की जा सके। ऑनलाइन गेमिंग पर दंडात्मक 28 प्रतिशत जीएसटी का प्रस्ताव किया जा रहा है।
इनमें से कुछ गेमर्स ने वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण को एक खुला पत्र लिखकर कहा है कि उनमें से कई न केवल शौक के तौर पर मोबाइल पर गेम खेलते हैं, बल्कि इसका इस्तेमाल पैसे कमाने और शायद आजीविका के लिए भी करते हैं। वे जीएसटी की उच्च दर को वापस लेने के लिए नीति निर्माताओं का ध्यान आकर्षित करने के लिए ट्विटर और इंस्टाग्राम जैसे सोशल मीडिया प्लेटफार्मों का भी रुख कर रहे हैं।
छोटे शहरों के इन गेमर्स का मानना है कि सरकार को छोटे गेमर्स को सपोर्ट करना चाहिए. उन्हें डर है कि यदि कर अधिक कर दिया गया तो वे वैध प्लेटफार्मों पर गेमिंग का खर्च उठाने में असमर्थ होंगे और कई अनभिज्ञ गेमर्स अवैध ऑफशोर गेमिंग प्लेटफार्मों के लालच में फंस जाएंगे, और इस तरह अपने लिए एक उच्च जोखिम पैदा करेंगे। गेमर्स का मानना है कि सरकार को उनकी जरूरतों के प्रति संवेदनशील होना चाहिए और वास्तविक गेमर्स को इन अवैध सट्टेबाजी और जुआ प्लेटफार्मों की ओर नहीं धकेलना चाहिए।
ये छोटे गेमर्स अपनी मांगों के समर्थन में एक राष्ट्रव्यापी याचिका की भी योजना बना रहे हैं।
करनाल के एक गेमर हिमांशु शेखर ने कहा, “पिछले कुछ वर्षों में अच्छे ऑनलाइन गेमिंग विकल्पों की उपलब्धता में लगातार वृद्धि हुई है। छोटे शहरों के गेमर्स को ये वास्तविक पैसे वाले गेम बेहद ऊर्जावान और फायदेमंद लगते हैं क्योंकि ये उन्हें अपने कौशल को धन लाभ में बदलने की अनुमति देते हैं। ऑनलाइन गेम पर 28% का बहुत अधिक कर इस उद्योग को खत्म कर देगा और गेमर्स को अवैध और ऑफशोर प्लेटफॉर्म की ओर धकेल देगा जहां कोई कर देय नहीं होगा। इससे गेमर्स बहुत ज्यादा जोखिम में पड़ जाएंगे। हम सरकार से कर-अनुकूल ऑनलाइन गेमिंग व्यवस्था प्रदान करने का आग्रह करते हैं।
आज, ऑनलाइन गेमिंग टियर 2 से टियर 3 शहरों में भारत के डिजिटलीकरण का एक सच्चा प्रतीक है। भारत में विभिन्न प्लेटफार्मों पर 400 मिलियन गेमर्स पंजीकृत हैं, जिनमें से अधिकांश छोटे शहरों और कस्बों से हैं।
ऑनलाइन सामग्री की खपत संतृप्ति के बिंदु तक पहुंचने के साथ, ऑनलाइन गेमिंग सभी आयु वर्ग के लोगों के लिए मनोरंजन और कायाकल्प का अगला प्रमुख विकल्प बनकर उभरा है।
चूंकि, इनमें से कई गेम मौद्रिक पुरस्कार अर्जित करने के विकल्प के साथ आते हैं, यह एक ऐसे वर्ग को जन्म दे रहा है जहां युवा अपने खाली समय में पैसे कमाने के लिए अपने गेमिंग कौशल का उपयोग कर रहे हैं और गिग इकॉनमी का हिस्सा बन रहे हैं।
ऑनलाइन गेम पर 28 फीसदी की दर से जीएसटी की अव्यवहार्य दर इस बढ़ते उद्योग को असमय खत्म कर देगी, जिससे ऑनलाइन गेमर्स की बढ़ती जमात शून्य में चली जाएगी। यदि सही ढंग से मार्गदर्शन न किया जाए तो ये बेचैन युवा उच्च जोखिम वाले व्यवहार का सहारा ले सकते हैं।
सरकार से तत्काल हस्तक्षेप की मांग करते हुए, चुरू, राजस्थान के एक ऑनलाइन गेमर राज रॉय ने विस्तार से कहा, “हम सरकार से अपील करते हैं कि वह कर अनुकूल नीतियां प्रदान करके गेमर्स, विशेष रूप से हजारों छोटे शहरों और कस्बों से आने वाले भारत के छोटे गेमर्स का समर्थन करें। हमें खेलने के लिए स्वच्छ, वैध खेल की आवश्यकता है। चूँकि लाखों गेमर्स पहले ही ऑनलाइन गेमिंग क्षेत्र में प्रवेश कर चुके हैं, उच्च करों के कारण इस क्षेत्र के अचानक रुकने से इन लोगों पर भारी मात्रा में मानसिक और मौद्रिक तनाव पैदा होगा। जुआ यूके, यूरोप, ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड, अमेरिका, अफ्रीकी देशों और जापान, फिलीपींस और चीन और यूरोपीय जैसे एशियाई देशों में कानूनी है, और इसलिए दुनिया में गेमिंग विकल्पों की तुलना में अधिक जुआ विकल्प हैं। भारत शायद एकमात्र ऐसा देश है जहां गैर-जुआ खेल बढ़ रहे हैं। वैध भारतीय खेलों पर ऊंची बाधाएं डालकर, सरकार परोक्ष रूप से विदेशी जुआ आधारित खेलों को बढ़ावा देगी।”
गेमर्स का मानना है कि जिस तरह सरकार आवश्यक व्यवसायों को पर्याप्त सहायता प्रदान करती है, उसी तरह गेमिंग उद्योग भी समर्थन और मान्यता का हकदार है। उन्होंने इस बात पर प्रकाश डाला कि गेमिंग में भारत भर के टियर 2 और टियर 3 शहरों में कई लोगों के लिए आजीविका का एक महत्वपूर्ण अवसर बनने की क्षमता है। गेमिंग क्षेत्र के विकास को बढ़ावा देकर सरकार न केवल उद्यमिता को प्रोत्साहित कर सकती है बल्कि छोटे शहरों में आर्थिक विकास और रोजगार के द्वार भी खोल सकती है।
सरकार से अपनी गंभीर अपील में, गेमर्स कर-अनुकूल गेमिंग प्लेटफार्मों तक पहुंच के अपने अधिकार के संरक्षण की वकालत कर रहे हैं और सरकार से 28 प्रतिशत जीएसटी दर पर फिर से विचार करने की मांग कर रहे हैं, जो प्रकृति में दंडात्मक है।
गेमर्स ने सरकार से यह भी अपील की कि जुआ जैसे मौका वाले गेम और गेमिंग जैसे कौशल वाले गेम के बीच अंतर किया जाए। उन्होंने दृढ़ता से कहा कि गेमिंग एक कौशल आधारित गतिविधि है और इसे जुआ और घुड़दौड़ जैसे भाग्य के खेलों के साथ नहीं जोड़ा जा सकता है।
